Senator Kerry Roberts absolviert eine Radtour zu Ehren der Opfer der Überschwemmung in Humphreys Co. im Jahr 2021

Jan 02, 2024

Von Tyler Graves | am 29. August 2023

Zum dritten Mal in Folge veranstaltete Staatssenator Kerry Roberts (R-Springfield) am 19. August eine 100-Meilen-Radtour von Springfield nach Waverly, um an die 20 Erwachsenen und Kinder zu erinnern, die vor zwei Jahren bei der verheerenden Überschwemmung im Humphreys County ums Leben kamen.

Roberts' diesjährige Fahrt begann an diesem Samstagmorgen um 9 Uhr im Robertson County Courthouse und endete schließlich an diesem Abend im Humphreys County Courthouse in der Innenstadt von Waverly.

„Zwei Jahre nach der Flut müssen Familien immer noch mit dem Verlust geliebter Menschen, verlorener Häuser und verlorener Geschäfte zurechtkommen. Mein Ziel ist es, die Aufmerksamkeit wieder auf die Menschen in Humphreys County zu lenken und die Tennesseer daran zu erinnern, dass viele immer noch in Not sind“, sagte Roberts.

Da er wusste, dass sich die Flutopfer lange erholen würden, unternahm Roberts im Oktober 2021 erstmals dieselbe Radtour von Springfield nach Waverly, um Geld zu sammeln und sicherzustellen, dass die Bedürfnisse der dortigen Anwohner nicht vergessen wurden.

„Da steckt eine Menge dahinter“, sagte Roberts. „Kleine Unternehmen kämpfen immer noch, und Menschen mussten umziehen, weil sie ihr Zuhause verloren hatten und weder über eine Überschwemmungsversicherung noch über das Geld für den Wiederaufbau verfügten. Die zurückgebliebenen Unternehmen hatten wirklich große Probleme.“

Die letzten 11 Meilen von Roberts' Fahrt folgten dem Trace Creek von McEwen nach Waverly, wo ein Großteil der Verwüstung stattfand. Seine Reise gipfelte in Waverly auf der E. Main Street im Gerichtsgebäude.

Laut Roberts wurden 700 Häuser und Unternehmen durch die Überschwemmung beschädigt, ein großer Teil davon war Totalschaden. Während einige Häuser auf einem höheren Fundament wieder aufgebaut wurden, müssen andere Häuser noch von den Schäden repariert werden. Auf anderen Grundstücken sind jedoch nur die Fundamente vorhanden, auf denen einst abgerissene Häuser standen.

„Vom häuslichen Standpunkt aus gesehen gibt es Menschen, die nie wieder aufbauen können, einige haben den Wiederaufbau geschafft, und dann gibt es einige, die noch warten. Für die Leute, die wieder aufbauen wollen, haben wir vielleicht die Hälfte geschafft, aber die Leute, die das nicht können oder die einfach aufgegeben haben, sind noch nicht dabei.“

Im Anschluss an seine Fahrt nahm Roberts an einem Gedenkgottesdienst teil, der an diesem Abend von der Stadt Waverly und Humphreys County beim Anblick der ehemaligen Waverly Junior High School in der East Main Street abgehalten wurde, zum Gedenken an diejenigen, die bei der Flut ums Leben kamen.

Um Überschwemmungsschäden dieser Größenordnung möglicherweise in Zukunft zu vermeiden, hat das Army Corps of Engineers die Situation in Humphreys County in den letzten zwei Jahren eingehend untersucht. Zu den Problemen, die sie angehen wollen, gehören Möglichkeiten, Wasser umzuleiten oder zu bündeln, oder Möglichkeiten, eine Umleitung in tiefer gelegenen Gebieten zu schaffen, wo Wasser im Falle einer schweren Sturzflut gesammelt werden kann.

„Es war einfach sehr ungewöhnlich, fast wie ein ungewöhnlicher Blitzunfall, und hoffentlich passiert so etwas in unserem Leben nie wieder“, sagte Roberts. „Wir können die Überschwemmung nicht verhindern, aber das Ziel besteht darin, die Überschwemmung zu verhindern, damit dies nicht so schnell geschieht und die Menschen Zeit haben, in höher gelegene Gebiete zu gelangen.“

Roberts sagt, dass er die Reise jedes Jahr unternehmen wird, solange seine Radtour dem Gedenken an die 20 verlorenen Menschen dient.

Eine Idee, die mit örtlichen Behörden besprochen wurde, besteht darin, künftig eine jährliche Radtour durch Humphreys County zu veranstalten und Radfahrer aus dem ganzen Bundesstaat zur Teilnahme einzuladen.

Roberts glaubt, dass eine Großveranstaltung wie diese mehrere tausend Menschen anziehen und der lokalen Wirtschaft einen erheblichen wirtschaftlichen Nutzen bringen könnte, insbesondere wenn sie über mehrere Tage hinweg stattfindet.

Roberts sagt, dass es dafür Präzedenzfälle gibt. Die Stadt Bloomington, Indiana, veranstaltet zum Beispiel ihre berühmte jährliche Fahrt namens „Hilly Hundred“, die aus zwei 50-Meilen-Fahrten statt einer 100-Meilen-Fahrt besteht. Da es an einem Samstag und Sonntag stattfindet, sind die Besucher gezwungen, das ganze Wochenende zu bleiben.

„Sie haben über 5.000 Menschen, die teilnehmen, plus ihre Familien und alle, die sonst noch kommen. Ich denke, es wäre großartig, so etwas zu tun, wenn es möglich wäre.“

Während der Wiederaufbau in Waverly weitergeht, bemerkte Roberts auch, dass das Appalachia Service Project seit der Flut fleißig daran gearbeitet hat, Häuser in Waverly wieder aufzubauen.

Die 1969 gegründete ASP ist eine Nichtregierungsorganisation, die sich mit minderwertigem Wohnraum befasst und ehrenamtliche Arbeitskräfte einsetzt, um Hausreparaturen in fünf Bundesstaaten in Zentral-Appalachen durchzuführen.

„Das Appalachia Service Project kam früh nach Waverly und verließ es nie“, sagte Roberts. „Sie dienen weiterhin den Menschen in Waverly und Humphreys County. Es ist wichtig, dass wir ihre Bemühungen anerkennen und unterstützen. Viele Menschen haben heute aufgrund ihres Engagements ein Zuhause. Ich ermutige die Menschen, für ASP zu spenden oder ihre Zeit ehrenamtlich zur Verfügung zu stellen.“

ASP hat am Mittwoch, dem 6. April 2022, den Grundstein für das erste Ersatzhaus in Waverly gelegt und das erste Haus am 6. Juni 2022 eingeweiht. Am 26. Juli 2022 hat ASP fünf neue Häuser für Familien von Flutüberlebenden eingeweiht. Bisher hat ASP 25 Häuser gebaut und plant die Fertigstellung von insgesamt 45.

Wer sich als Freiwilliger engagieren oder über ASP an den Waverly-Katastrophenhilfefonds spenden möchte, kann asphome.org/waverly besuchen.