Dieser Vorort im Süden von Chicago wird diesen Herbst hybrides Lernen einführen

Nov 06, 2023

Bei einer Schulratssitzung von Dolton-Riverdale im Frühjahr stellten Bezirksleiter und zwei Technologieanbieter eine technische Überarbeitung im Wert von 3,3 Millionen US-Dollar vor.

Sie teilten dem Vorstand im von hoher Armut betroffenen Bezirk in den südlichen Vororten von Chicago mit, dass das Projekt „das Klassenzimmer zukunftssicher machen“ und „Dolton in die nächste Generation der Lerntechnologie katapultieren“ würde.

Einige Mitglieder sträubten sich. Sie sagten, sie fühlten sich überstürzt, dem Deal zuzustimmen, und fragten sich, warum es nicht zu einer Ausschreibung gekommen sei. Aber die stellvertretende Superintendentin Sonya Whitaker forderte sie an diesem Märzabend auf, das Projekt zu unterstützen, und bestand darauf, dass der Bezirk eine Frist für die Ausgabe eines Teils seiner bundesstaatlichen COVID-Hilfsgelder einhalten würde.

Draußen auf dem Capitol Hill, warnte sie, „brennen die Behörden darauf, uns dieses Geld wegzunehmen.“

Der Vorstand stimmte dem Deal mit 4:2 zu. Infolgedessen werden die 1.900 Grundschüler des Bezirks später in diesem Sommer in Klassenzimmer zurückkehren, die mit mehreren Touchscreens, Bewegungsverfolgungskameras und Mikrofonen ausgestattet sind – Teil eines ungewöhnlichen Plans zur Einführung hybriden Lernens.

Beamte sagen, dass die Technologie die Anwesenheitsquote steigern wird, indem sie es kranken oder reisenden Schülern ermöglicht, sich virtuell mit ihren Klassenkameraden zu treffen, und dass sie bei Lehrermangel helfen wird, indem ein Erzieher oder ein Ersatzlehrer zwei oder mehr Klassenzimmer gleichzeitig unterrichten kann.

Der Druck, den der Dolton-Vorstand verspürt, trifft Bezirke im ganzen Bundesstaat, da ihnen eine Frist bis zum 30. September für die Zusage von Dollars aus dem zweiten von drei Konjunkturpaketen bevorsteht – und ein Jahr später eine weitere Frist für die Ausgabe der dritten, größten und letzten Rate der Grund- und Sekundarschul-Nothilfefonds, die beispiellose Geldspritze des Bundes, um Schulen bei der Genesung von COVID zu helfen.

In Illinois haben die Bezirke etwa 82 % des zweiten Hilfspakets und fast 40 % des dritten Hilfspakets ausgegeben, sagte das Illinois State Board of Education.

Während die Zeit hier und im ganzen Land tickt, drängen Technologieunternehmen und andere Anbieter auf Produkte und Dienstleistungen, von denen sie behaupten, dass sie dazu beitragen können, die Erholung der Studenten zu beschleunigen – und fordern die Bezirke auf, jetzt in sie zu investieren.

Die vom Staat geführten Daten zu den Konjunkturausgaben befassen sich nicht explizit mit der Technologie, da mehr als die Hälfte der Ausgaben bisher unter dem breiten Oberbegriff „Unterricht“ kategorisiert wurden. Aber auch andere Bezirke haben viel Geld für Geräte, technische Bildungsprodukte und mehr ausgegeben, darunter Chicago, wo Technologieunternehmen bei den Ausgaben für externe Anbieter eine große Rolle spielen.

Jennifer Reczkowicz unterstützt einen Schüler während einer Schreibstunde an der Lincoln Elementary School.

Max Herman für Chalkbeat

Zumindest vorerst, sagte Dolton-Riverdale-Superintendent Kevin Nohelty, werde der Bezirk seine Vision, die er letztes Jahr mit Chalkbeat geteilt hatte, nicht vorantreiben, wonach alle Schüler einen Teil der Woche aus der Ferne lernen würden – eine Vision, die einige Eltern und Experten haben sagte, sie finden es besorgniserregend. Stattdessen wird der Bezirk „klein anfangen“ und den Lehrern ermöglichen, sich mit der Technologie vertraut zu machen, und den Schülern die Möglichkeit geben, sich praktisch nur bei Bedarf einzuloggen.

In einem Bezirk, der wie viele andere nach der Pandemie mit Fehlzeiten zu kämpfen hat, klingt die Möglichkeit, Technologie zur Lösung des Problems zu nutzen, verlockend. Aber gleichzeitig Schüler im Klassenzimmer und virtuell zu unterrichten, ist eine Herausforderung, insbesondere in den Grundschulklassen, die Dolton betreut.

Denise Sanders kam diese Woche bei Riverdales Washington Elementary vorbei – und war überrascht, dass in allen Klassenzimmern große interaktive Tafeln aufgestellt wurden. Sanders‘ jüngere Enkelin besucht die Schule, wo Sanders im Rahmen eines landesweiten Eltern-Mentor-Programms auch Klassenlehrern hilft.

„Worum geht es hier?“ sie fragte einen Mitarbeiter in einem Flur.

„Wir machen hybrides Lernen“, antwortete der Mitarbeiter.

Dolton-Riverdale, dessen Studentenschaft überwiegend aus Schwarzen und Geringverdienern besteht, wurde von der Pandemie hart getroffen, mit einem starken Anstieg der Fehlzeiten und einem Rückgang der staatlichen Testergebnisse. Unter Berufung auf COVID-Befürchtungen und ein Online-Programm, das nach Ansicht der Verantwortlichen gut funktionierte, hatte der Bezirk beschlossen, während des gesamten Jahres 2020–21 vollständig virtuell zu bleiben, womit er landesweit in der Minderheit der Bezirke liegt.

Sanders sagt, wie andere Kinder hatten auch ihre Enkelinnen Mühe, während dieser virtuellen Zeit verlobt zu bleiben. Sie erinnert sich, dass sie einen Großteil des Schuljahres 2020–21 an der Seite ihres Mittelschülers verbrachte und dafür sorgte, dass sie sich weiterhin auf den Unterricht und die Hausaufgaben auf ihrem Laptop konzentrierte. Sie brachte ihrer jüngeren Enkelin das ABC und die Zahlen bei und war skeptisch, dass das Mädchen vom virtuellen Vorkindergarten viel mitnehmen würde.

„Es war wirklich schwer“, sagte Sanders. „Viele Kinder sind noch im Rückstand.“

Nohelty, der Schulleiter, argumentiert, dass die Pandemie so verheerend war, weil die Bezirke nicht auf die abrupte Umstellung auf Fernunterricht vorbereitet waren. Und er glaubt, dass die für den virtuellen Unterricht eingesetzte Technologie auch nach der COVID-19-Krise Möglichkeiten birgt.

Während des Schuljahres 2021/22, als der Bezirk zur Normalität zurückkehrte, begann Nohelty, einen Plan für die langfristige Einführung hybriden Lernens ins Auge zu fassen.

Zu einem bestimmten Zeitpunkt hatte Nohelty vor, den Großteil der rund 21 Millionen US-Dollar an bundesstaatlicher COVID-Hilfe des Distrikts für einen Hybridtechnologieplan aufzuwenden, obwohl er kürzlich sagte, dass er kurzfristig etwa 5 Millionen US-Dollar dafür vorsieht.

Er sagte, er wolle sicherstellen, dass der Bezirk für den nächsten großen Umbruch gerüstet sei. Er wollte auch das Lernen neu denken, indem die Schüler vielleicht drei Tage und praktisch zwei Tage pro Woche persönlich anwesend sein würden.

Hier kamen Velocita Technology und ViewSonic ins Spiel.

Letztes Jahr veranstaltete der Bezirk Fokusgruppen mit Vertretern von Velocita, dem in Joliet ansässigen Technologieberater von Dolton, und ViewSonic, dem führenden Hersteller von Touchscreens und anderen Technologien. Sie wollten zeigen, wie die interaktiven Bildschirme von ViewSonic und sein „COVID-Kind“ – eine Softwareplattform, die es virtuellen Schülern ermöglicht, mit Pädagogen im Klassenzimmer zu interagieren, mit persönlichen Kollegen an Aufgaben zusammenzuarbeiten und mehr – Lehrern dabei helfen könnten, ein neues und besseres Wissen zu vermitteln verbesserte Version des Hybrid-Lernens.

Aus E-Mails des Distrikts geht hervor, dass Velocita-Vertreter die Beamten von Dolton anspornten, den Plan zügig voranzutreiben, während die Verantwortlichen ihre Präsentation vor der Schulbehörde mehrmals zurückschob.

Auf der Vorstandssitzung im März stellten Vertreter von Velocita und ViewSonic die „Flexible Lern- und Alarmierungslösung für Klassenzimmer“ vor, die sie nach eigenen Angaben gemeinsam mit Bezirksbeamten entwickelt hatten. Mit den 3,3 Millionen US-Dollar würden Touchscreens, Kameras, Mikrofone und Lautsprecher sowie Laptops und Schulungen für Lehrer finanziert. Allerdings würde der Bezirk diesen Preis nur erhalten, wenn er den Kauf bis zum Ende des ersten Quartals des Jahres tätigen würde.

Ein Schüler arbeitet an einer Schreibstunde an der Lincoln Elementary in Dolton, Illinois.

Max Herman für Chalkbeat

Angesichts der zunehmenden Besorgnis über Schießereien in Schulen stellten die Vertreter außerdem fest, dass die Technologie den Administratoren die Möglichkeit geben würde, unterbrechungsfrei mit den Klassenzimmern zu kommunizieren. Sie könnten allen Lehrern eine stille Nachricht über eine Sperrung oder einen anderen Notfall auf dem Campus senden.

Mitglied Shalonda Randle sagte, dass der Bezirk zwischen dem Technologieprojekt und einem weiteren 2,4-Millionen-Dollar-Vorschlag für durch COVID-Hilfsmaßnahmen finanzierte Sicherheitsverbesserungen eine Menge Informationen und hohe Preisschilder an den Vorstand geworfen habe – und sofort um Genehmigung gebeten habe.

Nohelty entgegnete, der Bezirk habe das Projekt geprüft und die Vorstandsmitglieder gebeten, Nachforschungen anzustellen, um herauszufinden, wie „innovativ“ es sei. Whitaker flehte den Vorstand an, den Bezirksleitern zu vertrauen, und sagte, sie wolle nicht gezwungen werden, die Bundesgelder zurückzugeben.

Nach der Zustimmung des Gremiums reagierte dessen Präsident Larry Lawrence nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Randle sagte, es sei die Vorstandspolitik, alle Medienanfragen an Nohelty weiterzuleiten.

Frank Brandolino, der Präsident von Velocita, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

In einer Erklärung sagte ViewSonic, das Unternehmen habe Lehrer und Administratoren eingebunden, ihnen über die Fokusgruppen klare Informationen zur Verfügung gestellt und ihr Feedback in den Plan einbezogen. Das Projekt befindet sich in diesem Sommer in der Endphase der Installation und die im Frühjahr begonnene Mitarbeiterschulung wird im Herbst fortgesetzt.

Sanders, die Großmutter aus Washington, sagt, die Pädagogen der Schule hätten hart daran gearbeitet, den Schülern zu helfen, sich von den Auswirkungen von COVID auf die akademische und psychische Gesundheit zu erholen. Sie haben versucht, mehr Einzel- und Kleingruppenhilfe für schwächelnde Schüler in den Unterricht zu integrieren, sagte sie.

Sie hofft, dass die neue Technologie es Schülern, die aus irgendeinem Grund nicht teilnehmen können, ermöglichen wird, mit den Schularbeiten Schritt zu halten. Es klingt nach einer guten Sache, Schülern, bei denen beispielsweise COVID diagnostiziert wird, die Möglichkeit zu geben, sich virtuell mit ihren Klassenkameraden zu treffen, bis sie für die Rückkehr in die Schule freigegeben werden.

Aber sie fragt sich, wie viele Familien davon profitieren werden: Sollten kranke Kinder nicht einfach im Bett bleiben und sich ausruhen, bis es ihnen besser geht? Und ihrer Meinung nach sollte sich der Bezirk darauf konzentrieren, sicherzustellen, dass so viele Schüler wie möglich im Klassenzimmer sind.

„Ich denke, der persönliche Kontakt schlägt jeden Tag virtuell“, sagte sie.

Gerald Ardito, Experte für Bildungstechnologie am Manhattanville College in New York und ehemaliger Mittelschullehrer, sagte, der Bezirk könnte eine sofort einsatzbereite Lösung für die Herausforderungen bei der Anwesenheit von Schülern finden, mit denen viele Bezirke immer noch zu kämpfen haben.

Da es sich jedoch um einen neuartigen Ansatz handelt, ist es schwer zu sagen, ob sich Schüler, die nicht zur Schule gehen, tatsächlich aus der Ferne mit der neuen Technologie anmelden würden.

Der Bezirk müsse über die Bereitstellung dieser Technologie hinaus noch viel mehr tun, sagte Ardito. Es braucht ein klares Protokoll darüber, wie und wann Schüler virtuell in ihre Klassenzimmer kommen, und einen Plan, der ihnen hilft, wenn sie beim Anmelden auf Probleme stoßen – ein bedeutendes Unterfangen, um eine „chaotische“ Einführung zu vermeiden.

Und es muss eine umfassende berufliche Weiterentwicklung zum effektiven Hybrid- und Fernunterricht bieten, die über die reine Schulung der Lehrkräfte im Umgang mit den neuen Bildschirmen und der neuen Software hinausgeht. Online oder in einem Hybridformat zu unterrichten sei „eine völlig andere Erfahrung“ als der Präsenzunterricht, betonte er.

Das ist eine schwere Aufgabe – und Ardito fragt sich, ob es praktischer gewesen wäre, eine kleinere Gruppe von Hybridlehrern auf jedem Campus zu haben, als jedes Klassenzimmer auszustatten und jeden Lehrer zu schulen.

„Wir haben alle Bildungstechnologieanbieter mit all den Schlagworten über ‚Lernen im 21. Jahrhundert‘ und ‚globale Lerngemeinschaften‘ gesehen“, sagte er. Aber er fügte hinzu: „Technologie ist nur ein Werkzeug. Es macht an und für sich nichts. Es geht darum, wie es von Lehrern, Schülern und Eltern genutzt wird.“

Darlene McMillian, die Präsidentin der Lehrergewerkschaft in Dolton, lehnte ein Interview ab, sagte jedoch in einer Erklärung, dass die Lehrer gespannt darauf seien, mehr über den Technologieplan des Bezirks zu erfahren.

„Während unserer Schulung zur beruflichen Weiterentwicklung im Frühjahr erhielten wir zahlreiche Informationen“, sagte sie, „aber wir freuen uns auf zusätzliche Anleitungen im Herbst, wenn wir die neue Ausrüstung tatsächlich mit unseren Studenten in die Praxis umsetzen.“

Basierend auf den dem Staat gemeldeten Daten hat Dolton seine gesamte zweite COVID-Hilfszuweisung zugesagt und bis Juli fast ein Fünftel davon ausgegeben, teilte das Illinois State Board of Education mit. Obwohl der Bezirk bis zum 30. September Zeit hat, die Finanzierung zu verpflichten, hat er bis Ende Januar Zeit, das Geld tatsächlich auszugeben.

In seinem jüngsten COVID-Hilfsausgabenplan für den Staat sagte Dolton, dass das Geld auch für erweiterte außerschulische Programme, einige berufliche Weiterbildungs- und persönliche Schutzausrüstungen sowie neue Chromebooks für Schüler verwendet werde.

Schüler der zweiten Klasse von Herrn Kealy nutzen I-Ready, um Mathematik an der Lincoln Elementary in Dolton, Illinois, zu lernen.

Max Herman für Chalkbeat

Der Landesvorstand sagte, dass seine Beamten zwar einige Bezirke wegen des langsamen Ausgabentempos kontaktiert haben, die Staatsbeamten jedoch zuversichtlich seien, dass alle Bezirke auf dem richtigen Weg seien, ihre Dollars bis zu den bevorstehenden Fristen zu verwenden. Der Staat schreibt dem Bundesgeld eine Verbesserung der Abschlussquoten, einige Fortschritte bei der Bewältigung des Lehrermangels und ein Wachstum bei staatlichen Tests zu, obwohl das Leistungsniveau im vergangenen Jahr deutlich unter den Ergebnissen vor der Pandemie blieb.

In einem Interview mit Chalkbeat sagte Nohelty, dass die Schulung der Mitarbeiter im vergangenen Frühjahr begonnen habe und noch Jahre dauern werde.

Er sagte, dass die Umstellung auf permanentes Hybrid-Lernen, die er sich zuvor vorgestellt hatte, im kommenden Schuljahr „etwas verfrüht“ sei; Der Bezirk müsste die Genehmigung des Staates einholen.

Er geht jedoch davon aus, dass Schüler im gesamten Bezirk die neue Technologie täglich nutzen und sich von zu Hause aus einloggen werden, wenn sie es nicht zur Schule schaffen, oder von ihren Klassenzimmern aus, wenn ihr Lehrer abwesend ist und ein Kollege ihre Klasse aus einem nahegelegenen Raum übernimmt.

Nohelty sagte auch, er habe von anderen Superintendenten aus Illinois gehört, die möglicherweise daran interessiert seien, das zu wiederholen, was Dolton tut.

„Diese Technologie verbessert und unterstützt die Art und Weise, wie wir unseren Lehrplan jetzt anbieten, weiter“, sagte er. „Wir sind nicht aufzuhalten.“

An der Washington Elementary sagt Sanders, sie sei gespannt darauf, vom Direktor und den Lehrern ihrer Schule mehr über den Plan zu erfahren. Sie gibt im Zweifelsfall Vertrauen – obwohl sie der festen Überzeugung ist, dass Eltern im gesamten Bezirk jeden Schritt ablehnen würden, virtuelles oder hybrides Lernen vorzuschreiben.

„Es ist schon schlimm genug, dass wir den Kindern das angetan und sie vermasselt haben“, sagte sie und fügte hinzu: „Ich möchte sehen, wie sich das entwickelt.“

Mila Koumpilova ist die leitende Reporterin von Chalkbeat Chicago, die über die Chicago Public Schools berichtet. Kontaktieren Sie Mila unter [email protected].